藍白色的火焰在爐心跳動，歌頌讚詠毀滅和新生。那是足以將有形事物毀於一旦的熾熱高溫，卻也是能夠重新融合塑造金屬的溫度。三日月宗近帶著新月的瞳眸專注看著那團火焰，彷彿在數著心臟的躍動，沉醉其中不知時光流逝，過了良久，他才嘆了口氣放下手中長長的撥火夾，起身調整火爐的溫度。
當朋友們在咖啡店裡談笑風生時，他就裹得嚴嚴實實，頂著被烘得脹紅的臉，滿身大汗坐在火爐前，虔誠守著那一爐鐵漿和火焰。
三条雖說是號稱有上千年傳承的刀派，實際上流傳至今早已散逸了許多手法秘方，那些傳說中的逸品更是消失在歷史的長河中。隨著時代進步，更多更好的鋼材和工具被研發出來，輕易便能取代過時的存在，然而三条的後代傳人仍死守著光榮的餘暉，困守在過往裡故步自封，最後終於導致了這古老流派的滅亡。
三日月宗近從父親手中接下擔子時，除了這個名號，其實早已不剩下什麼了。
然而日子總是要過下去的。
或許是因為跟古老的事物相處久了，三日月宗近也變得老氣橫秋。他一方面整頓了家裡的工廠，引進新的器具、接下新的訂單，開啟自動化的作業流程；另一方面又保留了鍛刀所，那些最傳統的工具和工藝，如今紀念意義遠大於實際。
等生意逐漸上了軌道，貸款也即將還清，他才有心思做些追本溯源的事，回頭跟父親一起研究史料，揣摩刀方和製法，就在這不知不覺間，他身邊竟聚集起了一大群人，從介紹通路市場開始，到強硬介入生活起居，最初的商業夥伴現在已經跟家人一樣，甚至還時常有增加擴大的情況。
這樣愜意的日子一直到父親逝世為止。他再也沒有進過鍛刀所。
小狐丸便是遇見了這個時候的三日月宗近。
兩年過去，說不上是最好的時刻，卻也過了最艱難的時期，擁有足夠的笑顏去接受一段新的關係。石切丸就是看透了這一點，才適時推了一把。
但對三日月宗近而言，他所關注的還是刀。刀是因人而存在的，從造型到歷史，所有的需求一切都跟人密不可分；而小狐丸有著，跟三条刀派淵源甚深的名字，和一雙屬於刀者的美麗手掌。初見那天他彷彿聽到傳說中的靈刀對他的呼喚，那個早已隱入山林消失蹤跡的神靈，在他耳邊誘哄著不可能的任務，要他重新拾起槌子、守著火爐，再次鍛造一個傳奇。
他一邊知道這是天方夜譚，一邊又忍不住去翻找所剩無幾的資料記載，推敲當時的背景環境，猜測可能的手法配方，陷入在其中不知年月。
其實他心中隱約有個想法，但還捉摸不透，沒有前例可循，只能慢慢嘗試。
橘黃色的火焰在烤箱底部躍動，伴隨著誘人的香甜香氣，一排排整齊的焦黃色布丁盪漾著甜蜜的色澤等待出爐。這些對小狐丸而言不過是輕而易舉的小點心，他一面跟案子的雇主談笑風生，一面繼續著擺盤的動作。
目前他的主要收入來自於各方的委託，憑著他的經驗和眼界，重新規劃餐廳的設計和菜單，以便吸引更多客源。通常都有不錯的成效，當然如果遇到特別吝嗇的老闆，一心只想壓低成本謀取最大利潤，那他也無能為力。
餐廳是服務業，如果不能讓人有賓至如歸的感覺，那利潤空間再大也只是空談。
用最誠摯的心意烹調，煮出無愧於雙方的菜餚，然後才精益求精，追求更好的環境和服務，餐飲業是最基礎也最精緻的行業。
當時為了走這條路，小狐丸跟家裡鬧翻了，公職出身的父親視這個兒子為叛逆，完全無法理解他為何要放棄鋪設好的道路不走，放棄高社會地位所帶來的優勢，去做這低賤的行業。時至今日，他也沒有得到諒解，沒有任何援助，他的一切都是用雙手自己奮鬥出來的。
更何況是又被貼上了戲子標籤的現在。
儘管如此，逆子小狐丸依然是如此自由瀟灑地過日子。他很早便認識到，無論是人或生活，無論想要什麼，只有靠自己才拿得到。
正打算跟三日月宗近約下一次見面的時間，猶豫了幾天便先收到石切丸的邀請，約他周末假日前來一聚。原本不想赴約的小狐丸轉念一想，跟石切丸先算上一次帳也好，雖然人選他滿意但不聲不響設圈套是怎麼一回事？
結果便是他被親友團打包帶走了。
踏入咖啡店的他發覺情況不對，怎麼所有人都盯著他看？除了石切丸笑著巍坐不動，小狐丸被好奇的眾人一擁而上，團團包圍品頭論足，「你們是……等等！」
「真人比電視上還帥！」
「身材也很好！」
「而且很高！」
「頭髮很漂亮！」
「這個外貌配上爺爺也不虧了。」
「廚藝呢？最重要的廚藝呢？」
這些言詞炸得小狐丸暈頭轉向，他撥開人群衝到石切丸面前，拉起他的領子惡狠狠說：「現在又是怎麼一回事？」
「抱歉介紹得遲了點，我們是三日月宗近的朋友。」站在櫃台後的咖啡店長說話了，小狐丸看過去，那個高大的黑色男子笑得很燦爛，小狐丸卻不知為何感到背後一寒，「這裡的所有人都是。歡迎你加入我們的行列。」
……這個地下幫會的感覺是怎麼一回事？深感誤入深坑的小狐丸心中吶喊，現在轉身離開還來得及嗎？
(TBC)
2016/08/28 少淵
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